В Средние века пыркэлаб – дрегэтор, уполномоченный руководить цинутом, начальник крепости. Он обладал важными военными, административными и судебными полномочиями. Был представителем господаря в цинуте. В окраинных областях Молдовы он назывался еще и старостой. Во время правления Стефана Великого пыркэлаб принимал участие в заседаниях господарского совета, занимая высокое положение сразу за ворником. Но вследствие упадка крепостей на протяжении XVII века упало и значение должности пыркэлаба.

В XVIII веке была образована должность исправника цинута, пыркэлабы также получили полномочия исправников, но в некоторых местах сохранилось старое название должности (в цинуте Ковурлуй название пыркэлаб продержалось до 1859 года).

Пыркэлаб зафиксирован документально в Молдове в 1387 году. Предполагается, что название пришло из венгерского языка.